— И они сделали это с тобой? — Губы юноши образовали тонкую линию.
— Не сразу, — мотнула головой Рэйчел. — О моей силе никто не знал до девяти лет.
— Но… Как? Обо мне сразу доложили отцу.
— Глупый, ты совсем другое дело, — улыбнулась она кончиками губ. — Твои родители изначально Боги, сильные и могущественные существа. — И щелкнула Себа по носу.
— И вовсе я не глупый! — возмутился он.
— Эй, ты же хочешь дослушать историю до конца? Или будешь продолжать дуться?
— Все, больше не перебиваю. — Замахал руками юноша. — Продолжай, пожалуйста.
— Было здорово иметь тайну, которую ты хранишь одна. Она твоя. Только твоя! Ты можешь слышать, как разговаривают животные, птицы, растения, видеть, как маленькие лесные существа перескакивают с ветки на ветку. — Лицо девушки сияло от счастья, что невольно перешло и к юноше. — Ты видишь мир другими глазами!
— Ого… — Себ невольно раскрыл рот.
— Ага! — воскликнула Рэйчел. — Большое чудо для маленького человечка. Это непередаваемое чувство.
— Я всегда хотел ощутить что–то такое, но…
— Поверь, у тебя все это еще впереди.
— Надеюсь, — Себ пристально посмотрел на Рэйчел, как будто изучал, а после отвел взгляд в сторону.
«Как будто она… Как будто мы давно знакомы»
Себ мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он слышал о Принцессе, но чтобы вот так… Словно они брат и сестра.
«Глупости»
— Но тайное всегда становится явным, — голос девушки дрогнул, а огонек в глазах потух.
— Что–то случилось, из–за чего все узнали о том, что у тебя есть этот дар?
— Да, — кивнула Рэйчел. — Я спасала одного друга.
— Друга? — воскликнул Себ. — Но тебе же было только девять на тот момент!
— Знаю, но он был особенным, — ее взгляд упал на юношу, — для меня.
— Кто может быть особенным, когда ты еще ребенок и толком не можешь оценить жизнь?
— Глупый, — девушка грустно улыбнулась. — Мне может, и было девять, но этому особенному человеку еще меньше, пять лет. И он нуждался в моей помощи, а я не могла отступить.
— Это невозможно, — юноша замотал головой.
— Он встретился мне ночью в лесу, — Рэйчел поморщилась, вспоминая. — Еще в ту ночь за ним гнались, хотели убить. У меня не было выбора, в тот момент мне пришлось выдать свою силу, чтобы как–то нас двоих защитить.
— Вот оно как… — Себ нервно покусывал губы. — Прости, я не хотел….
— Ничего.
— А потом? Потом они запечатали силы?
— Да, но вот после этого как раз и пошли все странности. Я много чего не помнила…
— О… — приподнял брови юноша.
— В Академии, после того, как распечатали все мои силы, я смогла вздохнуть полной грудью. Тогда все эти провалы закончились, — девушка цокнула язычком. — Ну, это было в прошлом. Так что не надо думать о том, что было, порой это может сыграть с нами злую шутку, — и улыбнулась. — Ты меня понял?
— Ага, — фыркнул Себ.
— Не хочется вас прерывать на такой ноте, но мне нужен вот этот маленький сорванец, что рядом с тобой, моя дорогая Рэйчел, а сама ты можешь катиться ко всем подземным червям. — Как гром среди ясного неба разнеслось в округе.
Этот голос Рэйчел узнает из миллиона, особенно если принять во внимание тот факт, что с этим человеком, кому принадлежал голос, ты прожила достаточное количество времени.
— Королева, — прошептала она.
— Да, милочка, это я, твоя любимая когда–то мачеха, — женщина повела носом. — А теперь ты связалась со всем этим сбродом и пытаешься меня уничтожить.
— Себ, в пещеру, — Принцесса вытащила меч из ножен.
— Но я… — запротестовал юноша.
— В пещеру! Живо!
— Л… Ладно.
— Ты думаешь, что сможешь устоять против меня? — Королева рассмеялась. — Тень, появись. — Около нее появился человек во всем черном, лицо скрывал капюшон необъемного плаща.
— Даже могу убить, если понадобится! — огрызнулась Рэйчел.
— Эх, сколько слов, сколько слов, — женщина подула на свои остренькие ноготки. — Тень, ты знаешь, что делать.
Человек двигался настолько быстро, что за считанные доли секунды Принцесса осталась без оружия. Она даже не поняла, как это вообще произошло.
— Это невозможно, — прошептала девушка.
— Тень на то и тень, двигается быстрее любого существа, даже может повторить до мельчайших подробностей твои действия. Ее еще никто никогда не убивал, Тень всегда выходила победителем из любой схватки, из любого сражения. И лучше тебе отступить сейчас.
— Никогда! — выкрикнула Принцесса. — Силы Солнца, Неба и Луны! Да разверзнется Земля! Да обрушится сила на зло человеческое, да покарает его! — В ее руках появились два золотых клинка, рукояти которых были украшены сапфирами и жемчугом.
— Я предупреждала, — королева посмотрела на Тень и кивнула той в сторону девушки. — Заканчивай, у нас есть дела поважнее.
Тень кивнула в ответ, а после в ее руке появилась длинная черная коса.
— Себ, не стой столбом! Беги! — скомандовала Рэйчел. — Быстрее!
— Я не могу тебя тут оставить. Ты можешь умереть.
— Беги! Живо! — она перешла на крик. — Предупреди остальных!
Помявшись пару секунд на месте, Себ все же скрепя сердце ринулся к входу в подземелье.
«Хоть бы он успел убежать»
Тень напала неожиданно для Рэйчел. Вернее сказать, она просто не заметила маневра. Если бы коса хоть на пару миллиметров прошлась ближе к шее, был бы огромный шанс остаться без головы, а так Принцесса лишилась всего лишь пары волосинок.
«Быстро, очень быстро!»
Бой длился не больше трех минут, а со лба Рэйчел уже рекой лился пот.
— Вы, люди, — низшие звенья цепи. Вас давно пора уничтожить. — Тень нанесла несколько сильных ударов, во время которых Принцессе пришлось вложить всю свою силу, чтобы остаться живой.
— Сдохни! — зарычала Рэйчел, отскакивая в сторону. — Сила мечей Айриса, высвободись! — произнеся это, девушка сложила клинки крест–накрест и направила их на Тень. — Умри! — Из них вырвалось синее пламя и прямиком устремилось на Тень, та в свою очередь хотела выставить щит, но не успела. Вмиг заполыхала, а затем испарилась. — Вот так! — Девушка победно заулыбалась, на что Королева покачала головой.
— Не обольщайся, — раздался голос за ее спиной.
Девушка резко развернулась, чтобы нанести удар, но там уже никого не было.
— Я — Тень. Меня трудно убить.
— Что ты такое? — охнула Рэйчел. — Кто тебя создал? — Из–за капюшона она не могла рассмотреть лица. Но ей казалось, что существо, если так можно было назвать Тень, улыбалось.
— Самая главная наша особенность, да ты уже немного слышала о ней — мы можем воссоздать все детали техники боя нашего соперника. Даже его магические штучки.
И тут глаза Рэйчел расширись, она поняла, что попытается сделать это существо.
«Она, что?.. Для осуществления такого удара нужен контракт с Богами!»
— Мне даже слов говорить не надо, — с этими словами Тень воссоздала точно такие же мечи, как и у Принцессы, на концах которых играло синее пламя. — Было приятно с тобой пообщаться. — И запустила пламя в девушку.
«Нет… Не может быть!»
Себ так и не успел добежать до подземелья, так и не успел предупредить об опасности Сэма и всех остальных. Перед самым входом материализовались две точно такие же Тени, как та, с которой сражалась Рэйчел, и перегородили ему путь. Юноша даже вскрикнуть не успел, как одна из них заломила ему руки за спину. Он сопротивлялся, как мог, но сил не хватало. Да и видимо барахтанье Себа надоело Теням, одна из них приложила что–то очень сладко–пахнущее к его лицу. От этого с каждым вдохом тело становилось все больше и больше похожим на желе. Подступала темнота…
«Я слаб»
На глазах юноши выступили слезы.
«Я слаб…»
Последнее, что он увидел — на Принцессу неслось ее же оружие…
Глава 29. Отмотаем назад
— Маленькая леди! — воскликнула молодая женщина. На ее лице застыл ужас, когда она обнаружила белокурую девочку на вершине высокого дерева. — Слезайте, маленькая леди! Иначе я сообщу вашей матери!
Девчушка надула губы и обиженно посмотрела вниз на служанку, сверху та походила на пухлого муравья.
Ее так и манила высота. Она за два с небольшим года уже умудрилась облазить почти все, на что можно было взобраться. Сначала это были деревья. Некоторые из них были почти без веток, а какие–то совсем сухие и готовые вот–вот развалиться на части. Слуги каждый раз с замиранием сердца смотрели на то, как маленькая девочка передвигается по этим «деревянным монстрам».
После того, как отец девочки наложил вето на такую вещь, как «дерево», та решила опробовать крыши. Первая попытка взобраться окончилась неудачей. Маленькая леди поскользнулась на кусочке шифера, из–за чего слетела вниз. И все были счастливы, что ребенок при падении сломал всего лишь ногу, а не шею или не остался калекой на всю оставшуюся жизнь. Потом были еще падения, а за ними еще и еще. Девочку как будто охраняли Боги, ведь за все неудачные такие вот «вылазки к небу», ребенок ломал себе что–то только дважды, не считая первого раза. В остальных случаях это был либо сильный испуг от случившегося, или синяки да ссадины.
